在达成佩顿·沃特森的先签后换协议后，詹姆斯·哈登与克利夫兰骑士队签署了一份总价值9700万美元的新合约，使他将继续留在骑士队，直至2028-29赛季。根据ESPN的报道，这份为期三年的合约包含最后一年球员选项及15%的交易补偿金。仅在与丹佛掘金队完成先签后换交易的不到24小时后，骑士队就与哈登完成了这笔重磅合同的签署，标志着球队在休赛期的关键交易工作已圆满结束。

通过这份新合约，哈登的职业生涯累计收入将突破5亿大关，站上和勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特以及斯蒂芬·库里同样的高度。进入夏季，哈登的计划是放弃原本4230万美元的球员选项，以期在NBA自由市场开启后签下长期合约，这样做不但能降低他的薪金占用，还能让骑士队获得更多的财务灵活性，便于在市场上追求其他球员，比如勒布朗·詹姆斯。哈登的这一无私选择使得骑士队能够合理运作，以便在自由市场期末签下沃特森。

在二月的交易截止日前，骑士队为了提高在竞争激烈的东部联盟中的夺冠机会，同时决心交易达里厄斯·加兰和2026年的次轮选秀权，以换取哈登。最终，骑士队在东部决赛中打入决赛，由哈登和多诺万·米切尔共同组成的后场组合成为球队的核心力量。然而，他们在与纽约尼克斯队的对决中遗憾出局，尼克斯队最终获得了2026年的NBA总冠军。在为骑士队的26场常规赛中，哈登场均贡献20.5分、4.8个篮板和7.7次助攻，投篮命中率达到46.6%，三分球更是高达43.5%。尽管他在季后赛中的表现未如理想，但球队依旧认为，他和米切尔的后场搭档是争取总冠军的关键。

哈登的选择放弃球员选项、签署一份保障金额更高的新合同，直接提升了骑士队的财务灵活性，顺利推动了交易的进行。对于骑士队而言，保持在联盟的第二梯队以下，能够在未来的交易中更加灵活地调整工资结构，为提升球队的竞争力提供了多种可能。在与哈登签约的几天前，骑士队还完成了对马克斯·斯特鲁斯和丹尼斯·施罗德的交易，为后续的交易和合同签署奠定了基础。作为继勒布朗·詹姆斯之后，第二位在37岁后签署超过9000万美元合同的球员，哈登将在8月26日迎来他的37岁生日。他依旧是骑士阵容的核心，而新合约的签署也确保了他在职业生涯尾声阶段的丰厚回报。